Un nuevo estudio dirigido por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y publicado en la revista The Lancet reveló que los esfuerzos mundiales de inmunización salvaron unas 154 millones de vidas, que suponen seis vidas cada minuto de cada año, en los últimos 50 años, siendo la inmensa mayoría de las vidas salvadas (101 millones) las de lactantes.
De las vacunas incluidas en el estudio, la del sarampión es la que más contribuyó a reducir la mortalidad infantil, con un 60 por ciento de las vidas salvadas gracias a la inmunización, es decir, 94 millones de personas. Es probable que esta vacuna siga siendo la que más contribuya a evitar muertes en el futuro.
Según explicó el director general de la OMS, Tedros Adhanom, hace 50 años menos del cinco por ciento de lactantes en todo el mundo estaban vacunados. Un niño nacido hoy tiene un 40 por ciento más de probabilidades de llegar a cumplir cinco años que un niño de hace 50 años. Y cada vez se salvan más vidas a medida que se vacuna contra más enfermedades.
Así, el estudio muestra que la inmunización es la intervención sanitaria que más contribuye a garantizar que los bebés no sólo lleguen a su primer cumpleaños, sino que sigan llevando una vida sana hasta la edad adulta.
En los últimos 50 años, la vacunación contra 14 enfermedades (difteria, Haemophilus influenzae tipo B, hepatitis B, encefalitis japonesa, sarampión, meningitis A, tos ferina, enfermedad neumocócica invasiva, poliomielitis, rotavirus, rubéola, tétanos, tuberculosis y fiebre amarilla) contribuyó directamente a reducir la mortalidad infantil en un 40 por ciento a nivel mundial, y en más del 50 por ciento en la Región de África.
“Gracias a las vacunas, la viruela ha sido erradicada, la poliomielitis está al borde del abismo y muchas enfermedades de una sola esfera pueden prevenirse fácilmente, como el sarampión, el cáncer de cuello de útero, la fiebre amarilla, la neumonía y la diarrea. En la actualidad, el 84 por ciento de los niños del mundo han recibido tres dosis de la vacuna contra la difteria, el tétanos y la tosferina, que se utiliza como marcador de la cobertura vacunal mundial”, detalló Adhanom.
En este sentido, el director general de la OMS insistió en que “las vacunas son uno de los inventos más poderosos de la historia, que han hecho prevenibles enfermedades antes temidas”.
El estudio concluye que, por cada vida salvada gracias a la inmunización, se gana una media de 66 años
de plena salud, con un total de 10.200 millones de años de plena salud ganados a lo largo de las cinco décadas. Gracias a la vacunación contra la poliomielitis, hoy pueden caminar más de 20 millones de personas que de otro modo habrían quedado paralíticas, y el mundo está a punto de erradicar la poliomielitis de una vez por todas.
Estos avances en la supervivencia infantil ponen de relieve la importancia de proteger el avance de la inmunización en todos los países del mundo y de acelerar los esfuerzos para llegar a los 80 millones de niños que no recibieron una o más vacunas durante los años de la pandemia.
